Instrument à percussion d'origine africaine, le balafon est proche du xylophone. Au cameroun, il est fabriqué et joué principalement dans la partie centre et sud du pays. Il est composé de lames en bois rangées en taille croissante (plus les lamelles sont courtes, plus le son est aigu) et de calebasses placées en dessous formant des caisses de résonance. Parfois ces calebasses sont percées et les trous sont recouverts de membranes qui vibrent. Traditionnellement ces membranes sont des toiles d'araignées ou ailes de chauve-souris, aujourd'hui remplacées par du papier à cigarette ou une fine membrane en plastique. Un balafon est généralement capable de produire de 18 à 21 notes (et comporte donc autant de lames). Cependant, certains balafons en comportent beaucoup moins.
